Школа Карла Мая была открыта 22 сентября 1856 года на Васильевском острове в Санкт-Петербурге как частное немецкое мужское учебное заведение. Возглавил школу талантливый педагог-практик Карл Иванович Май (1820-1895). Созданная им система воспитания и образования предусматривала взаимное уважение и доверие учителей и учеников, постоянное взаимодействие с семьёй учащегося, стремление педагогов распознать и развить индивидуальные способности каждого ребёнка, научить его самостоятельно мыслить. Девизом школы стали слова основоположника педагогики Яна Амоса Коменского «Сперва любить - потом учить».

Многие выпускники учебного учреждения достигли больших успехов в различных сферах деятельности: среди её воспитанников контр-адмирал Пётр Римский-Корсаков, писатель Лев Успенский, художники Александр Бенуа, Николай Рерих, Валентин Серов, Константин Сомов. В советские годы это учебное заведение окончили космонавт Георгий Гречко, академик Дмитрий Лихачёв.

На портале учреждения в открытом доступе представлена коллекция «История образования в России», куда вошли публикации, повествующие о развитии высшего, начального, гимназического, а также женского образования в нашей стране. Кроме того, в электронном фонде библиотеки хранятся отдельные раритетные издания, посвящённые педагогике, а именно: «Введение в педагогику» (1855), «Очерки по истории педагогических учении» (1911), «Русская педагогика в главнейших её представителях» (1915) и многие другие.